Componentele apei pot fi împărțite în solide suspendate și solide dizolvate. Solidele precum materia suspendată și particulele granulare pot fi îndepărtate aproape complet prin filtrare, atât timp cât dimensiunea particulelor și gravitatea specifică sunt suficient de semnificative. În timpul filtrării, apa trece o substanță poroasă (mediu de filtrare) care reține particule nedorite la suprafață sau în interior.